El Congreso Nacional de aprendizaje-servicio de los Estados Unidos, organizado por NYLC (National Youth Leadership Conference), es el más masivo y, probablemente, uno de los más importantes a nivel mundial. Todos los años, es el punto de encuentro de educadores, funcionarios, especialistas y jóvenes participantes en proyectos de aprendizaje-servicio. Este año participaron casi 2700 personas, en su mayoría de USA, pero también alrededor de un centenar de América Latina, Europa y Medio Oriente.

María Nieves Tapia, directora académica de CLAYSS, concurrió como invitada de NYLC, y tuvo una intensa participación en la agenda del Congreso: coordinó tres talleres sobre aprendizaje-servicio en América Latina y participó en dos paneles de especialistas: el primero, en el marco de una sesión especial para especialistas, sobre el impacto del aprendizaje-servicio en la transición entre la adolescencia y la adultez. En el segundo, uno de los foros destacados del Congreso, compartió una mesa redonda con Elizabeth Hoodless, del Centro para el Voluntariado Social de Gran Bretaña, sobre los puntos en común y las diferencias entre las políticas de promoción y las prácticas de aprendizaje-servicio en el Reino Unido y Argentina.

En la apertura, desarrollada en el espectacular anfiteatro del Centro de convenciones de Albuquerque, Jim Kielsmeier destacó especialmente la presencia de los miembros de la Red Iberoamericana de aprendizaje-servicio. Mostrando el mapa del continente americano tapizado con los logos de las 26 organizaciones miembro, opinó que el liderazgo de CLAYSS había sido clave para el florecimiento del aprendizaje-servicio en la región, y dijo que “Estados Unidos tiene mucho que aprender de la experiencia latinoamericana”.

A lo largo de los diferentes talleres presentados por CLAYSS, despertaron admiración entre los docentes y especialistas las experiencias concretas de aprendizaje-servicio protagonizadas por los niños y adolescentes latinoamericanos, y se destacó especialmente la fuerte capacidad de inclusión en los proyectos de aprendizaje-servicio de niños muy pequeños y de adolescentes y jóvenes en situaciones de extrema pobreza.

Durante los días del congreso se realizó una reunión especial de la Comisión directiva de IANYS (International Association for National Youth Service), en la que se designó a ICP (Innovations for Civic Participation-www.icicp.org) como Secretariado Permanente de la organización, bajo la dirección de Susan Stroud (junto a R. Gal, E. Hoodless y N. Tapia en la foto de apertura). Se acordó también la continuidad de Donald Eberly como Presidente Honorario, y la creación de un Consejo Mundial asesor, que estará presidido por Elizabeth Hoodless (CSV, www.csv.org.uk). María Nieves Tapia (CLAYSS) formará parte del Consejo en representación de América Latina.

El Congreso en Albuquerque fue también una oportunidad para que se reuniera por tercera vez la Red Iberoamericana de aprendizaje-servicio, y sumara nuevos miembros (segunda foto). Con la incorporación de representantes de la Universidad de Monterrey (México) y de Granada (España), la Red cuenta ahora con 29 organizaciones de 12 países. En el encuentro participaron representantes de organizaciones norteamericanas, de América Latina y de España, y todos acordaban en valorar este espacio de encuentro, constituido antes que nada como una “comunidad de aprendizaje recíproco”.